Kan het Engelse voetbal van de Amerikaanse sportwereld leren hoe zij omgaan met beschuldigingen van misbruik? In theorie zou hij binnen een paar weken weer kunnen spelen. Niemand mag ook maar een moment denken dat Mason Greenwood werkloos is. Hij moet gewoon een club vinden die meer belang hecht aan zijn vermogen om doelpunten te maken dan aan de reputatieschade van het inhuren van een speler die zoveel negativiteit om hem heen met zich meebrengt.
Manchester United zal ook verder gaan. Er zal een ander verhaal komen dat de nieuwsagenda zal veranderen. Er zal over Greenwood gesproken worden in de verleden tijd en hopelijk zullen de spin doctors en directieleden van Old Trafford na verloop van tijd gaan begrijpen waarom zoveel supporters net zo boos zijn op de club als op de speler.
Maar misschien zijn er ook bredere punten om over na te denken, wanneer de rest van het Engelse voetbal niet langer in de richting gaat van een club die volledig van plan was Greenwood terug te halen voordat ze zich realiseerden dat ze verkeerd hadden ingeschat hoe het zou zijn ontvangen.
Een aandachtspunt in het hele Greenwood-verhaal is dat we niets hebben gehoord van de Engelse voetbalbond of de Premier League. Beide organisaties hebben er de voorkeur aan gegeven om het besluitvormingsproces aan United over te laten en van een afstand toe te kijken.
(Cameron Smith/Getty Images)
De carrière van Greenwood bij Manchester United is nu voorbij
Toch kon niemand denken dat United deze zaak benaderde met iets dat ook maar in de buurt van onafhankelijkheid kwam. Hoe konden ze? Greenwood is niet zomaar een werknemer. Hij is een voetballer van meerdere miljoenen ponden, een product van de academie van de club en een superster in wording die, in de ogen van manager Erik ten Hag en anderen, de kansen op succes van het team dramatisch zou vergroten.
Het is geen wonder dat Richard Arnold, de CEO van United, wordt beschuldigd van vage prioriteiten, terwijl, zoals Gary Neville heeft opgemerkt, het onderzoek vanaf het begin gebrekkig was. “Wat betreft een kwestie als huiselijk geweld, en geweld tegen vrouwen, moet er onafhankelijkheid zijn”, aldus Neville. “Het zou niet zo moeten zijn dat Manchester United de rechter en jury is over zo’n belangrijke kwestie. Niet alleen voor zichzelf, maar ook voor het spel. Mensen praten over de reputatie van Manchester United, maar het gaat hier ook om de Premier League.”
In de VS zou dit nooit op deze manier gebeuren. De liga, of het bestuursorgaan, zou tussenbeide komen. Er zijn systemen die ervoor zorgen dat in dit soort gevallen de mensen aan de top van de sport zelf een onderzoek instellen.
Het geval van Trevor Bauer
Neem bijvoorbeeld het geval van Trevor Bauer, die begin dit jaar werd vrijgelaten door de Los Angeles Dodgers nadat hij door de Major League Baseball (MLB) voor 194 wedstrijden was geschorst, het equivalent van iets meer dan een seizoen.
Bauer werd in juli 2021 uit het team verwijderd nadat een vrouw uit San Diego de werper beschuldigde van aanranding, waarbij de Washington Post later meldde dat twee andere vrouwen eerder soortgelijke beschuldigingen tegen hem hadden geuit. Hij werd oorspronkelijk door de MLB geschorst voor 324 wedstrijden (het equivalent van twee seizoenen), voordat hij in beroep ging en met succes pleitte voor een verlaging. Bauer, die een driejarig contract ter waarde van $102 miljoen (£80,1 miljoen) had getekend, verloor $37,5 miljoen aan loon als onderdeel van zijn schorsing. Zijn straf is de langste die ooit is opgelegd door de MLB, die een overeenkomst heeft gesloten met de Major League Baseball Players’ Association voor wat bekend staat als het beleid inzake huiselijk geweld, seksueel geweld en kindermisbruik.
Andere Amerikaanse profsporten hanteren een soortgelijk beleid en hanteren strikte regels dat zij bij voorrang op de hoogte moeten worden gesteld als er een beschuldiging tegen een speler wordt geuit. Elke club die deze instructies niet opvolgt, kan te maken krijgen met sancties, zoals gebeurde toen Portland Timbers niet aan de Major League Soccer (MLS) bekendmaakte dat middenvelder Andy Polo was beschuldigd van huiselijk geweld.
Hoewel een onafhankelijk panel concludeerde dat het “een gebrek aan begrip van de MLS-grondwet was, en niet de bedoeling om het incident te verbergen”, kreeg Portland een boete van $ 25.000.
Wat Polo betreft, hij ontkende de claims en werd nooit aangeklaagd door een rechtbank, maar kreeg een straf opgelegd die het Engelse voetbal in vergelijking mild kan doen lijken. “Toen ze hoorden van de beschuldigingen van huiselijk geweld tegen Andy Polo, stelden Major League Soccer en de Portland Timbers vast dat zijn gedrag niet de waarden van de competitie of club vertegenwoordigde en beëindigden ze onmiddellijk het spelerscontract van de heer Polo”, aldus een verklaring van de MLS.
(Soobum Im/USA TODAY Sports via Getty Images)
Andy Polo, ooit van Portland Timbers, werd beschuldigd van huiselijk geweld
De NFL is opgeschrikt door verschillende spraakmakende zaken, zoals DeShaun Watson, destijds van de Houston Texans, die werd beschuldigd van seksueel geweld en wangedrag waarbij meer dan twintig massagetherapeuten betrokken waren. Watson, nu van de Cleveland Browns, heeft twintig rechtszaken afgehandeld, maar ontkent elk vergrijp. De competitie schorste hem voor elf wedstrijden en legde hem een boete op van $ 5 miljoen, de grootste financiële straf die de competitie ooit aan een speler heeft opgelegd.
Honkbal heeft andere problemen ondervonden met vermeend wangedrag van spelers, meest recentelijk de beschuldigingen dat Wander Franco van de Tampa Bay Rays een ongepaste relatie had gehad met een minderjarig meisje. Franco, die de beschuldigingen ontkent, werd op de “beperkte lijst” geplaatst (wat betekent dat hij niet kan spelen) en is nu met administratief verlof terwijl de MLB haar onderzoek opent.
Het systeem is niet feilloos, maar de relevante instanties kunnen veel meer betrokken lijken dan hun Engelse tegenhangers als het gaat om het aanpakken van deze problemen door middel van publieke verklaringen, afschrikwekkende straffen en spelerseducatie. De disciplinaire maatregelen zijn over het geheel genomen strenger en directer.
“Major League Baseball en zijn clubs zijn er trots op een alomvattend beleid te voeren dat de ernst en de gevoeligheden van deze belangrijke maatschappelijke kwesties weerspiegelt”, zei Rob Manfred, de MLB-commissaris, in een verklaring waarin hij het nieuwe beleid in 2015 introduceerde. dat deze inspanningen niet alleen een aanpak van educatie en preventie zullen bevorderen, maar ook een verenigd standpunt tegen deze zaken in onze sport en onze gemeenschappen.”
De vraag hier is of er iets is wat het Engelse voetbal kan leren in een tijd waarin een Premier League-speler, die om juridische redenen niet genoemd kan worden, elke week op de stoep staat, ondanks dat de politie een onderzoek heeft ingesteld naar aanleiding van beschuldigingen van verkrachting.
Dat zou nooit kunnen gebeuren als de FA een beleid zou voeren dat vergelijkbaar is met het Amerikaanse systeem. Manchester City had Benjamin Mendy niet kunnen blijven spelen terwijl hij op borgtocht van de politie zat wegens vermeende verkrachtingen en aanrandingen (Mendy werd tijdens twee daaropvolgende processen vrijgesproken).
Anderen zouden er ook door zijn getroffen, terwijl het gewoon een feit is dat zes van de twintig Premier League-clubs de afgelopen achttien maanden spelers hebben ingezet in verschillende stadia van strafrechtelijke onderzoeken naar vermeende seksuele misdrijven.
In het geval van Greenwood zou zijn gedrag ons er allemaal aan moeten herinneren dat een groot voetballer zijn niet hetzelfde is als een groot voetbalman. De spits bekende niet schuldig te zijn aan poging tot verkrachting, aanranding en controle- en dwanggedrag, en werd een proces bespaard nadat een kroongetuige, vermoedelijk het vermeende slachtoffer, besloot dat hij niet langer wilde getuigen. Maar hij heeft laten zien dat hij een geweldige voetballer is en dat lijkt altijd in de gedachten van United te hebben gezeten, gezien het wijdverbreide vermoeden dat als het een doorsnee Joe uit de reserven was geweest, die speler in een mum van tijd zou zijn weggestuurd.
“Mijn mening is dat kwesties van dit belang en deze ernst onafhankelijk door een panel moeten worden behandeld”, aldus Neville. “Het is duidelijk dat Manchester United niet over de vaardigheid en het vermogen beschikt om op de juiste manier met deze situatie om te gaan. Het is ruim boven hun niveau van ervaring en bekwaamheid geweest.”
Misschien zullen de relevante mensen op Old Trafford zich te zijner tijd realiseren hoe het voor Arnold lijkt om toe te geven dat de club slechts gedeeltelijk bewijs had, evenals “beperkte onderzoeksbevoegdheden”, in een reeks verklaringen die tegelijkertijd de onschuld van Greenwood verdedigden en, het ergste van alles, , gevaarlijk dichtbij het identificeren van iemand, terecht of ten onrechte, als het vermeende slachtoffer, die levenslange anonimiteit heeft.
Misschien kan United erop worden gewezen dat iedereen met zelfs maar een vaag begrip van gevallen van huiselijk geweld er wel eens over zou kunnen nadenken om het als een pluspunt voor Greenwood te benadrukken dat het meisje in kwestie uiteindelijk besloot dat ze niet door wilde gaan met de zaak. geval.
Het standpunt van de FA is dat het, op grond van haar eigen disciplinaire procedures, niet eenvoudig zou zijn om actie te ondernemen tegen een speler wegens niet-voetbalkwesties als de politie die persoon niet had aangeklaagd of als de zaak nooit voor de rechter was gekomen.
Misschien zou er ook een volwassen debat moeten komen over de vraag of de FA meer betrokken zou moeten zijn, als de organisatie die normaal gesproken de disciplinaire zaken van de sport afhandelt. Het standpunt van de FA is dat zij bereid is actie te ondernemen als een speler een daad van discriminatie pleegt in een niet-voetbalcontext, zoals een racistische post op sociale media. Maar de FA bemoeit zich niet met andere incidenten buiten de sport – rijden onder invloed bijvoorbeeld – en er zijn geen plannen om dat standpunt te veranderen. Waar de grens ligt met betrekking tot deze verschillende incidenten kan van buitenaf verwarrend lijken.
Het is een complexe, polariserende kwestie en misschien zou het niet zo’n gespreksonderwerp zijn als United niet zoveel geloofwaardigheid had verloren door van de ene positie naar de andere te gaan voordat hij besloot dat Greenwood zijn carrière ergens anders moest voortzetten. In plaats daarvan heeft de behandeling van de zaak door de club aangetoond dat misschien een hogere autoriteit moet ingrijpen. Het zou een verandering in het FA-beleid vereisen. Maar het moet op zijn minst een discussie waard zijn, omdat er lessen zijn voor het hele voetbal, en niet alleen voor de club die Greenwood binnenkort zal kennen als zijn voormalige werkgevers.
