Er zijn de laatste tijd discussies over een fly-on-the-wall-serie over de wedstrijdofficials van de Premier League. Een poging om licht te werpen op de menselijke kant van de scheidsrechtersvereniging, blijkbaar – om te laten zien dat het gewoon normale jongens zijn die eerlijk werk proberen te doen, soms onder ondraaglijke druk.
Het is alleen jammer dat er zaterdagavond geen verborgen camera’s waren in Stockley Park om het moment vast te leggen waarop Darren England, die video-assistent-scheidsrechter (VAR) was voor de wedstrijd tussen Tottenham Hotspur en Liverpool, afgeleid tegen scheidsrechter Simon Hooper zei: “check voltooid” in de wedstrijd. in de overtuiging dat hij een buitenspelbeslissing handhaafde, in plaats van een buitenspelbeslissing, wat ertoe leidde dat het legitieme doelpunt van Luis Diaz teniet werd gedaan.
Er is niets menselijker dan de gênante onthulling dat Engeland ‘de focus verloor’. Wie van ons heeft dat niet gedaan terwijl hij urenlang voor een tv-monitor zat? En het blijkt dat hij de vorige dag een acht uur durende vlucht terug had genomen vanuit de Verenigde Arabische Emiraten – samen met Dan Cook, de assistent-VAR. Wie kan het hen kwalijk nemen dat ze hun focus verliezen? Kom op, geef de jongens een pauze!
Helaas voor Engeland, Cook en hun werkgevers bij Premier League Match Officials Limited (PGMOL) gaat deze controverse niet weg.
De PGMOL-verklaring op zaterdagavond sprak van “aanzienlijke menselijke fouten” – waarin werd gezegd dat de “duidelijke en duidelijke feitelijke fout” gemaakt door grensrechter Adrian Holmes, bij het markeren van buitenspel voor Diaz, “had moeten resulteren in het toekennen van het doelpunt via tussenkomst van de VAR. De VAR heeft echter niet ingegrepen.” Er is een “volledige herziening” beloofd.
Liverpool, dat slechts twee en een halve minuut na een 1-0 voorsprong met 1-0 onderuit ging, heeft de nederlaag van zaterdag niet licht opgevat. In een clubverklaring op zondag werd gesproken over “ondermijning van de sportieve integriteit” en, onheilspellend, over hun vastberadenheid om “het scala aan beschikbare opties te verkennen, gezien de duidelijke behoefte aan escalatie en oplossing”.
Het doelpunt van Luis Diaz tijdens Tottenham Hotspur vs Liverpool werd ten onrechte afgekeurd wegens buitenspel (Foto: Sky Sports)
Het is nog niet helemaal duidelijk wat Liverpool daarmee bedoelde, maar ze zijn begonnen met een formeel verzoek aan PGMOL om de audio vrij te geven van de in-game uitwisseling tussen Engeland en wedstrijdscheidsrechter Hooper. Het is een raadsel wat Liverpool denkt dat ze hier zouden kunnen aantreffen. Gelach? Een angstaanjagende stilte? Iemand die tijdens de rust zijn pizzabestelling doorbelt? Fantasy Premier League-gesprek? Een bespreking van het aanbod aan versnaperingen en entertainment tijdens de vlucht op vrijdag terug uit het Midden-Oosten? Wie weet?
GA DIEPER
Liverpool VAR-controverse: wat zijn hun juridische opties?
Wat zeker is, is dat Howard Webb, iets meer dan een jaar na zijn rol als hoofdscheidsrechter van de PGMOL, met een crisis wordt geconfronteerd. Fouten en controverses zijn niets nieuws in de Premier League, maar het spraakmakende, bizarre karakter van de cock-up van zaterdag riep serieuze vragen op – over de werkomgeving in Stockley Park, de nauwkeurigheid en focus van het VAR-protocol en, niet in de laatste plaats, een nieuw beleid om wedstrijdofficials toe te staan heinde en verre te reizen om extra werk te doen.
PGMOL is groot in optica. Er is een reden waarom Michael Oliver, hun leidende scheidsrechter, bijvoorbeeld geen wedstrijden mag leiden waarbij Newcastle United, de club die hij steunt, betrokken is – of zelfs hun felle rivaal Sunderland.
Het heeft niets te maken met vertrouwen of het idee dat zijn trouw de integriteit in de weg zou kunnen staan. Het heeft allemaal met optica te maken.
PGMOL heeft lang geleden besloten dat het oneerlijk zou zijn om scheidsrechters in een positie te brengen waarin zij beschuldigd zouden kunnen worden van gevestigde belangen. Het werk is al moeilijk genoeg – en de beschuldigingen van vooringenomenheid of agenda heftig en wild genoeg – zonder dat officials de leiding krijgen over wedstrijden waarbij hun favoriete team betrokken is.
Dus waarom zou de PGMOL, in een tijdperk waarin twee van de meest vooraanstaande clubs in de Premier League eigendom zijn van respectievelijk de vice-president van de Verenigde Arabische Emiraten en het staatsinvesteringsfonds van Saoedi-Arabië, in hemelsnaam toestaan dat zijn belangrijkste wedstrijdofficials de macht overnemen? lucratieve opdrachten in de VAE Pro League en de Saudi Pro League?
De optiek? Niet goed. Iedereen weet dat Sheikh Mansour, vice-president en vice-premier van de VAE, eigenaar is van Manchester City. Minder bekend is dat de voetbalbond van de VAE gesprekken heeft gevoerd met Ferran Soriano, CEO van de City Football Group, over een “kader voor gezamenlijke samenwerking” en dat de hoofdsponsor van de UAE Pro League de Abu Dhabi National Oil Company (ADNOC) is, waarvan de bestuursleden onder meer stadsvoorzitter Khaldoon Al-Mubarak.
In die context lijkt het extreem onverstandig om een groep PGMOL-functionarissen vorige week naar de VAE te laten vliegen om de leiding te nemen over een wedstrijd tussen Sharjah en Al-Ain – Oliver als scheidsrechter, Stuart Burt en Cook als assistenten, Engeland als VAR. . Niet vanwege twijfels over de integriteit bij de scheidsrechters of de autoriteiten in de VAE, maar omdat het hebben van scheidsrechters op de loonlijst van een andere competitie, met nauwe banden met de eigendommen van Premier League-clubs, onvermijdelijk een extra niveau van toezicht met zich meebrengt dat wedstrijdofficials echt zouden kunnen hebben. doen zonder.
Staatseigendom heeft zoveel ongewenste complicaties en verwikkelingen in het voetbal met zich meegebracht, maar dit is een gebied waarop de spelautoriteiten de mogelijkheid hebben om te reageren met een beleefd nee – en dat is precies wat de PGMOL had moeten doen bij het ontvangen van verzoeken om hun scheidsrechters te laten werken. de VAE en Saoedi-Arabië.
Webb heeft het principe gesteund dat scheidsrechters uit de Premier League buitenlandse opdrachten aannemen, in de overtuiging dat ze beter zullen zijn voor de ervaring van het werken in de VAE of in Saoedi-Arabië, zoals Oliver, Burt, Engeland en Simon Bennett deden voor een wedstrijd tussen Al Nassr en Al Hilal in april – of in de Super League Griekenland, zoals Craig Pawson afgelopen mei, of de Japanse J1 League, zoals Andrew Madley in juni – en vanwege de grotere internationale bekendheid. Daarnaast heeft Webb, nadat hij voor zowel de Saudische voetbalfederatie als de Major League Soccer heeft gewerkt, de banden tussen de PGMOL en andere scheidsrechtersorganisaties graag versterkt.
Dat vergt ongetwijfeld een dringende heroverweging. Het is één ding voor Oliver en zijn team om op dinsdag- of woensdagavond de leiding te nemen over een Champions League-wedstrijd in Europa en vervolgens in het weekend een Premier League-wedstrijd. Het is iets heel anders om dat op donderdagavond in de VAE te doen, op vrijdag een acht uur durende vlucht terug te nemen en dan de volgende dag VAR-dienst te hebben (of, in het geval van Oliver, vierde officiële dienst).
Zelfs zonder de ongemakkelijke vraag om betaald te worden door autoriteiten die dicht bij het eigendom van Manchester City staan – of in het geval van Saoedi-Arabië, het eigendom van Newcastle United – lijkt dit traject problematisch.
Het wordt steeds duidelijker dat sommige functionarissen de VAR-plicht als zwaar beschouwen. Mike Dean, die aan het einde van het seizoen 2021/2022 met pensioen ging als scheidsrechter, sprak onlangs over “vrijdag in de auto stappen en bang zijn voor zaterdag” toen hij op kantoor in Stockley Park was. “Ik dacht: ‘Ik hoop dat er niets gebeurt'”, vertelde Dean aan de Up Front-podcast van Simon Jordan. “Vroeger was ik versteend terwijl ik in de (VAR) stoel zat.”
Wat uw mening over VAR ook is, het is geen opdracht die u met tegenzin, vermoeid of met een gevoel van angst moet uitvoeren. Het vereist totale focus. Dat lijkt zaterdagavond niet de focus te zijn geweest. Of de reis van vorige week naar de VAE nu wel of niet een factor was, het heeft helemaal niets bijgedragen aan het vergroten van het vertrouwen in het proces.
Iedereen die heeft gefloten zal je vertellen dat het een ondankbare taak is – of het nu op het basisniveau is, waar zoveel verschrikkelijke verhalen bestaan over scheidsrechters die worden misbruikt, geïntimideerd of aangevallen, of aan de top van de sport, geconfronteerd met een niet benijdenswaardige combinatie van wedstrijden. gespeeld in een sluwe, oneerlijke geest, in een buitengewoon tempo, in een atmosfeer waarin je jezelf nauwelijks kunt horen denken, in de wetenschap dat je pogingen om vage, subjectieve regels te interpreteren en te implementeren woede en erger zullen oproepen, ongeacht welke beslissing je neemt.
Het is opvallend – misschien zelfs enigszins verheugend – dat zo weinig van de gevolgen van zaterdagavond bij Tottenham zich hebben geconcentreerd op Holmes, die aanvankelijk de buitenspelvlag hief. Dat was een fout van een fractie van een seconde, gemaakt onder extreme druk. Hij had het mis, net zoals Liverpool-verdediger Joel Matip zijn hoeken verkeerd had toen hij de bal in de laatste seconden van de wedstrijd in zijn eigen net sneed. Dergelijke menselijke fouten moeten altijd worden begrepen en verontschuldigd.
Het is veel minder gemakkelijk om zo’n flagrante fout van een VAR te excuseren, wiens enige verantwoordelijkheid – vrij van de atmosferische druk van het stadion, gezegend met de mogelijkheid om te pauzeren, terug te spoelen en opnieuw te kijken in slow motion – is ervoor te zorgen dat flagrante fouten worden vermeden. opgepakt en onder de aandacht van de scheidsrechter gebracht. Wat is die lijn? Je had een taak.
Alleen blijkt dat Darren England dat niet deed. Ongebruikelijk genoeg had hij vorige week twee banen. Eén daarvan betrof het helemaal naar de VAE gaan om een wedstrijd op een tv-monitor te bekijken – en, zou je denken, rijkelijk betaald te worden voor zijn moeite en zijn expertise.
Alleen hij kan zeggen – en zelfs dan misschien niet met volledige zekerheid – of zijn inspanningen en route enige invloed hebben gehad op zijn concentratieniveau op zaterdagavond.
Maar dit zijn vragen die Webb en de PGMOL niet hadden mogen stellen. Die ene baan is al uitdagend genoeg als, zelfs als ze 99 procent van hun baan goed doen, het die andere procent zal zijn waar iedereen over praat en tekeer gaat.
Scheidsrechters moeten worden beschermd en de best mogelijke omstandigheden krijgen om te excelleren, zonder dat hun autoriteit en integriteit bij elke gelegenheid in twijfel wordt getrokken. Ze verpakken naar verre bestemmingen lijkt op zijn best nutteloos.
Webb voelt dat de ervaring en de blootstelling gunstig zijn. Na de ervaringen van de afgelopen dagen zou Engeland het gevoel kunnen hebben dat hij genoeg bekendheid heeft gehad om een carrière vol te houden – gewoon weer een feilbaar mens in een sector die perfectie vereist. Of als dat niet lukt, concentratie.
